Wat is El Niño? Die betekenis, oorsprong en impak op Suid-Afrika

El Niño is 'n natuurlike klimaatverskynsel waartydens die oppervlak van die sentrale en oostelike tropiese Stille Oseaan buitengewoon warm word. Die verwarming skuif winde en reënval oor die hele wêreld. Vir Suid-Afrika beteken El Niño gewoonlik 'n warmer, droër somer in die somerreënvalstreek. Dit kom elke twee tot sewe jaar terug en duur gewoonlik nege tot twaalf maande.

Met die Suid-Afrikaanse Weerdiens (SAWS) wat waarsku dat die El Niño van 2026/27 buitengewoon sterk kan wees, is dit die moeite werd om te verstaan wat El Niño (dikwels as El Nino geskryf) eintlik is, waar dit vandaan kom, en wat dit vir jou plaas beteken en nie beteken nie.

Wat beteken "El Niño"?

El Niño is Spaans vir "die seuntjie". Oorspronklik het dit na El Niño de Navidad verwys, die Christuskind.

Die naam kom van vissermanne aan die kus van Peru en Ecuador, wat opgelet het dat 'n warm seestroom elke paar jaar teen Kerstyd opdaag. Die warm water het die koue, voedingryke water verdryf waarvan hul ansjovis- en sardynvangste afhang, sodat visvang in daardie jare ineengestort het. Hulle het die stroom na die seisoen vernoem waarin dit verskyn het.

Sy koeler teenoorgestelde is later La Niña genoem, "die dogtertjie".

Waar het El Niño ontstaan? 'n Kort geskiedenis

El Niño is nie nuut nie, en dit is nie deur die moderne klimaatwetenskap uitgedink nie.

• 1600's: Vissermanne aan die weskus van Suid-Amerika het die ongewone jare met warm water reeds opgemerk, volgens die Amerikaanse Nasionale Oseaan- en Atmosfeeradministrasie (NOAA).
• 1892: Die Peruaanse vlootkaptein Camilo Carrillo het die warm "El Niño"-stroom aan die Geografiese Vereniging van Lima beskryf. Dit is een van die eerste wetenskaplike verwysings daarna.
• 1920's: Die Britse wetenskaplike sir Gilbert Walker, wat in Indië gewerk het om mislukte moessons te voorspel, het 'n wipplank in lugdruk tussen die oostelike en westelike Stille Oseaan ontdek. Wanneer die druk aan die een kant styg, daal dit aan die ander kant. Hy het dit die Suidelike Ossillasie genoem.
• 1969: Die Noors-Amerikaanse meteoroloog Jacob Bjerknes het gewys dat die warm seestroom en Walker se drukwipplank twee helftes van dieselfde stelsel is. Wetenskaplikes noem die gekombineerde verskynsel nou ENSO: El Niño–Suidelike Ossillasie.

Geografies ontstaan El Niño dus in die tropiese Stille Oseaan, langs die ewenaar tussen die Internasionale Datumlyn en die kus van Suid-Amerika. Dit is eerste aan die kus van Peru en Ecuador opgemerk, maar die gevolge daarvan bereik byna elke vasteland, ook Suider-Afrika.

Hoe werk El Niño?

Normale toestande

In 'n normale jaar waai die passaatwinde van oos na wes langs die ewenaar in die Stille Oseaan. Hulle stoot warm oppervlakwater na Indonesië en Australië, waar dit in 'n "warm poel" opdam. Aan die kus van Suid-Amerika styg koue, voedingryke water uit die diepte op om dit te vervang ('n proses wat opwelling genoem word). Warm water in die weste beteken stygende lug, wolke en swaar reën oor Indonesië, en droër toestande oor die oostelike Stille Oseaan.

Tydens El Niño

Tydens 'n El Niño verswak die passaatwinde, en soms draai hulle selfs om. Die warm water spoel terug ooswaarts oor die Stille Oseaan. Die opwelling aan die kus van Suid-Amerika verswak, die oostelike Stille Oseaan word warmer, en die gebied van stygende lug en swaar reën skuif saam met die warm water ooswaarts.

Omdat die tropiese Stille Oseaan so groot is, herlei daardie verskuiwing die atmosferiese sirkulasie oor 'n groot deel van die aarde. Sommige streke kry oorstromings; ander kry droogte. Wetenskaplikes noem hierdie verreikende gevolge telekonneksies.

La Niña: die teenoorgestelde fase

La Niña is die omgekeerde. Die passaatwinde versterk, die oostelike Stille Oseaan word koeler as normaal, en die warm poel word nog verder weswaarts gestoot. Tussen El Niño en La Niña is daar neutrale jare. Vir Suid-Afrika is La Niña-somers gewoonlik natter as normaal.

	El Niño	La Niña
Stille Oseaan (sentraal/oos)	Warmer as normaal	Koeler as normaal
Passaatwinde	Swakker	Sterker
Tipiese somerreënval in SA	Benede normaal	Bo normaal
Tipiese somertemperature in SA	Warmer	Matiger

Hoe word El Niño gemeet?

Voorspellers hou 'n gebied in die see dop wat die Niño 3.4-gebied genoem word, in die sentraal-oostelike ekwatoriale Stille Oseaan. NOAA verklaar El Niño-toestande wanneer die see-oppervlaktemperatuur daar vir 'n volgehoue tydperk minstens 0.5 °C bo die gemiddeld is, saam met ooreenstemmende veranderinge in die atmosfeer. Bo ongeveer 1.5 °C word 'n El Niño gewoonlik as sterk beskryf. In September 2026 het Farmer's Weekly berig dat temperature in die Stille Oseaan tydens die huidige El Niño meer as 3 °C bo die gemiddeld kan styg.

Wat beteken El Niño vir Suid-Afrika?

Suid-Afrika lê ver van die Stille Oseaan af, maar El Niño skuif die weerstelsels wat ons somerreën bring. In 'n El Niño-somer is die somerreënvalstreek, wat die grootste deel van die binneland, die Hoëveld, die Vrystaat, Noordwes, Mpumalanga, Limpopo en KwaZulu-Natal insluit, geneig om:

• Droër te wees, met reën wat later kom of in minder, swaarder storms val, en langer droë tydperke.
• Warmer te wees, wat verdamping en stres op gewasse verhoog selfs wanneer dit wel reën.

Dit raak mielies, sonneblom, sojabone, weiding en damvlakke. Die winterreënvalstreek van die Wes-Kaap word minder direk deur El Niño geraak.

Vorige El Niño-droogtes in Suid-Afrika

• 1982/83: 'n Baie sterk El Niño en wydverspreide droogte.
• 1991/92: Een van Suider-Afrika se ergste droogtes in mensegeheue.
• 2015/16: 'n Baie sterk El Niño en wydverspreide droogte. SAWS het 2015 aangeteken as Suid-Afrika se droogste jaar sedert nasionale rekords in 1904 begin is, en die kommersiële mielie-oes van 2016 het tot ongeveer 7.8 miljoen ton gedaal, sowat die helfte van 'n normale oes.

El Niño waarborg nie droogte nie

Die El Niño van 1997/98 was een van die sterkstes nog, maar dele van die somerreënvalstreek het effens bo-normale reën gekry. SAWS en die Nasionale Rampbestuursentrum beklemtoon dat die sterkte van 'n El Niño "nie as 'n direkte aanduiding van die omvang of ruimtelike verspreiding van die impak vertolk moet word nie." El Niño verskuif die kanse na 'n warm, droë somer. Dit bepaal nie op sy eie jou plaas se reënval nie.

El Niño 2026/27: die huidige vooruitskatting

• SAWS het op 1 September 2026 bevestig dat El Niño sterk is en waarskynlik sal versterk, met 'n hoogtepunt wat laat in 2026 of vroeg in 2027 verwag word.
• Prof. Willem Landman, 'n klimaatwetenskaplike van die Universiteit van Pretoria, het dit beskryf as "'n volwasse, gekoppelde oseaan-atmosfeer-verskynsel" wat "vinnig versterk".
• SAWS se vooruitskattings dui op benede-normale reënval oor die grootste deel van die land van Oktober tot Desember 2026, met 'n soortgelyke patroon van November 2026 tot Januarie 2027, en bo-normale temperature regdeur.
• Die Landbounavorsingsraad (LNR) verwag swakker weiding en laer opbrengste van somergraan, en raai aan dat "'n konserwatiewe bestuurstrategie tydens El Niño-somers gevolg word."

Daar is ook goeie nuus: die owerhede sê die landboutoestande aan die begin van hierdie somer is gunstiger as voor die droogte van 2015/16, al kan dit verander namate die seisoen vorder.

Hoe boere vir El Niño kan voorberei

Die Departement van Landbou en die kenners wat Farmer's Weekly aanhaal, beveel aan dat produsente:

1. SAWS se seisoens- en korttermynvooruitskattings volg, en dit kombineer met wat hulle op hul eie plaas sien.
2. Grondvog bewaar met minimum bewerking, deklae en oesreste as grondbedekking.
3. Plantvensters en kultivars heroorweeg. Oorweeg korter groeiseisoen- of meer droogtebestande opsies.
4. Die tekens dophou wat saak maak: wanneer die reën begin, hoe dit versprei is, hoe lank droë tydperke duur en wanneer die seisoen eindig.
5. Veelading en weidingsplanne aanpas by die werklike drakrag van die veld, en water vir vee vroegtydig verseker.
6. Watergebruik strategies bestuur. Kontroleer dam- en boorgatvlakke, en herstel lekke.

Vir 'n dieper blik op die seisoen wat voorlê, lees ons gids oor beplanning vir die 2026/27-seisoen.

Gereelde vrae oor El Niño

Wat is El Niño in eenvoudige terme? El Niño is 'n periodieke verwarming van die oppervlak van die sentrale en oostelike tropiese Stille Oseaan. Dit verander wind- en reënvalpatrone wêreldwyd, en in Suid-Afrika bring dit gewoonlik 'n warmer, droër somer.

Waar kom El Niño vandaan? El Niño ontstaan in die tropiese Stille Oseaan langs die ewenaar. Dit is eerste opgemerk deur vissermanne aan die kus van Peru en Ecuador, wat gesien het dat warm water teen Kerstyd opdaag.

Hoekom word dit El Niño genoem? El Niño beteken "die seuntjie" in Spaans en verwys na die Christuskind, omdat die warm stroom teen Kerstyd verskyn het.

Wat is die verskil tussen El Niño en La Niña? El Niño is die warm fase, wanneer die oostelike Stille Oseaan warmer as normaal is. La Niña is die koel fase. In Suid-Afrika bring El Niño gewoonlik droër somers en La Niña natter somers.

Hoe gereeld kom El Niño voor? Ongeveer elke twee tot sewe jaar. 'n El Niño duur gewoonlik nege tot twaalf maande.

Veroorsaak El Niño altyd droogte in Suid-Afrika? Nee. Dit verhoog die kans op 'n warm, droë somer in die somerreënvalstreek, maar waarborg nie droogte nie. Die sterk El Niño van 1997/98 het byna normale of effens bo-normale reën aan dele van die land gebring.

Is daar 'n El Niño in 2026? Ja. SAWS het in September 2026 'n sterk El Niño bevestig en verwag dat dit laat in 2026 of vroeg in 2027 sy hoogtepunt sal bereik, met benede-normale reënval en bo-normale temperature wat oor 'n groot deel van Suid-Afrika waarskynlik is.

Wat is ENSO? ENSO staan vir El Niño–Suidelike Ossillasie: die gekoppelde siklus van die see (El Niño/La Niña) en die atmosfeer (Suidelike Ossillasie) in die tropiese Stille Oseaan.